Hästens mentala hälsa – hur du känner igen och förebygger stress hos din häst

En hästs mentala hälsa är lika viktig som dess fysiska. En stressad häst kan vara olycklig, svårhanterlig och mindre mottaglig för träning och inlärning. Att vara uppmärksam på tidiga tecken på stress och aktivt arbeta för att skapa en lugn och trygg miljö är därför avgörande. Här får du veta mer om hur du känner igen och förebygger stress hos din häst.

• Lär dig känna igen tecken på stress hos hästar, både fysiska, beteendemässiga och emotionella.
• Förstå vanliga orsaker till stress, som miljöfaktorer, sociala faktorer och fysiskt obehag.
• Upptäck hur du kan skapa en lugnande miljö och främja social interaktion.
• Få insikt i hur kost och tillskott kan påverka hästens mentala hälsa.
• Lär dig om vikten av professionell hjälp vid akut stress.

Att tyda hästens signaler: Tecken på stress

För att upptäcka stress behöver vi förstå hästens kommunikationssätt. Hästar uttrycker sig genom kroppsspråk, ansiktsuttryck och beteenden. Det gäller att vara uppmärksam på både uppenbara och subtila signaler. Vissa hästar visar tydligt sin stress genom oro eller aggression, medan andra blir inåtvända, vilket lätt kan misstolkas. Forskning från SLU visar att stress kan avläsas i hästens ansiktsuttryck, såsom vidgade näsborrar, uppspärrade ögon och en bekymmersrynka ovanför ögat.

Beteendemässiga stressignaler

Några vanliga beteendemässiga tecken är: frekvent huvudskakning, överdriven svettning (utan fysisk ansträngning), rastlöshet, svårighet att stå still, ökad urinering, tandgnissling och att hästen stampar eller trampar med hovarna.

Fysiska stressignaler

Stress kan yttra sig fysiskt genom: viktminskning (trots normalt foderintag), minskad eller utebliven aptit, matsmältningsproblem (som diarré eller förstoppning) och förändrade sömnmönster.

Emotionella stressignaler

På det emotionella planet kan stress visa sig som: motvilja mot hantering, ökad irritation, misstro mot människor eller andra hästar och ibland aggression. Animondo beskriver dessa tecken utförligt.

De 6 Stress S:en

Ett användbart sätt att förstå stressreaktioner är genom de 6 Stress S:en, som Holistiska Hästakademin beskriver. Dessa kategoriserar stress i aktiva och passiva uttryck:

Aktiva stressuttryck

Sticka (Fly): Hästen försöker fly undan.
Slåss: Vid trängda situationer kan hästen bli aggressiv (sparkar, bits, reser sig).
Strula: Rastlöshet, hästen ”strular på”, skrapar med hoven, nafsar.

Passiva stressuttryck

Stelfrusen (Freeze): Hästen blir handlingsförlamad.
Sluta sig (Faint/Fawn): Hästen verkar lugn, men visar inga känslor (inlärd hjälplöshet). Detta är ett allvarligt tecken på kronisk stress.
Spela över (Flamsa): Hästen blir överdrivet kontaktsökande

Orsaker och förebyggande av stress

Stress kan bero på många faktorer, ofta i kombination. Det kan handla om miljö, sociala faktorer eller fysiskt obehag. En viktig faktor är triggerstapling, vilket innebär att hästen inte hinner återhämta sig mellan stressande händelser, vilket leder till en ökad total stressnivå.

Miljöfaktorer

Trånga utrymmen, höga ljudnivåer och plötsliga förändringar i rutiner eller omgivning kan vara stressande för hästar.

Sociala faktorer

Hästar är flockdjur. Isolering, konflikter inom flocken eller instabil hierarki kan leda till stress. Att säkerställa social interaktion är därför viktigt.

Fysiskt obehag

Smärta, sjukdomar eller dålig kost är direkta orsaker till stress.

Skapa en lugn miljö

Fasta rutiner (utfodring, motion, social interaktion) minskar osäkerhet. Minimera störningar och buller. Se till att det finns tillräckligt med utrymme, god ventilation och tillgång till dagsljus.

Främja social interaktion

Hästar behöver kontakt med artfränder. Variera hästens vardag genom varierad träning, lek och olika aktiviteter. Även utfodringen kan göras mer stimulerande, till exempel genom att hästen får leta efter sitt grovfoder. Hippolyt.se betonar vikten av detta.

Träning, relation och hantering

Enligt RyttarCompaniet är kommunikationen mellan häst och människa avgörande. Tydlig och konsekvent träning, där hästen förstår vad som förväntas av den, minskar missförstånd och osäkerhet. Genom att vara lyhörd för hästens signaler och anpassa träningen efter individen, kan man skapa en trygg och positiv relation. Att undvika bestraffningar och istället fokusera på positiv förstärkning är också viktigt för att minska stress.

Kost och tillskott

En balanserad kost är grundläggande. Forskning visar att vissa tillskott kan ha positiv inverkan på stress.

Actisaf

Actisaf, en levande jästkultur, främjar sund tarmflora. Studier indikerar att Actisaf kan minska fibrinogen, ett protein som ökar vid stress.

Andra tillskott

Animondo nämner att tillskott som magnesium, tryptofan, kamomill, passionsblomma, Omega-3, B-vitaminer och probiotika ibland används, men mer forskning behövs. Rådgör alltid med veterinär innan du ger tillskott.

Långvarig stress och rehabilitering

Långvarig stress kan få allvarliga konsekvenser för hästens hälsa, både fysiskt och psykiskt. Det kan leda till nedsatt immunförsvar, magproblem, beteendestörningar och inlärningssvårigheter. Om du misstänker att din häst lider av långvarig stress är det viktigt att ta professionell hjälp. En veterinär kan utesluta fysiska orsaker och en erfaren hästtränare eller etolog kan hjälpa till med beteendeterapi och rehabilitering. Det kan handla om att förändra hästens miljö, träning och hantering, samt att ge den tid och möjlighet att återhämta sig.

Akut stress

Vid akut stress, agera snabbt. Kontakta veterinär om hästen visar tecken på att fara illa.

Fyrverkerier

Fyrverkerier är en vanlig orsak. En tragisk händelse där ett sto dog visar på riskerna. Var extra försiktig vid nyår.

Andra akuta stressfaktorer

Åska, transporter eller plötsliga miljöförändringar kan också utlösa akut stress.

Tecken på akut stress

Var uppmärksam på: ökad hjärtfrekvens, svettning, skakningar och förändrat beteende.

Hästunderstödda insatser

Hästar används alltmer i vård och rehabilitering. För att dessa insatser ska lyckas, krävs att hästen är mentalt stabil. En stressad häst kan inte delta effektivt i terapi eller lärande, vilket Marie Cederschiöld högskola påpekar. Därför är kunskap om hästars mentala hälsa extra viktig i dessa sammanhang.

För en harmonisk framtid

Att främja hästars mentala hälsa är en kontinuerlig process. Genom att vara lyhörd för hästens signaler, skapa en trygg miljö och vara öppen för ny kunskap, kan vi ge hästar ett bättre och mer harmoniskt liv. Att sätta hästens välbefinnande främst är ett ansvar för alla hästmänniskor.